Dit artikel bevat verwijzingen naar producten van een of meer van onze adverteerders. Wij kunnen een vergoeding ontvangen wanneer u op links naar deze producten klikt. Voor de aanbiedingen op deze pagina gelden de algemene voorwaarden. Voor ons advertentiebeleid kunt u deze pagina raadplegen.
Het nieuwste toestel van Delta steeg vrijdag op toen de luchtvaartmaatschappij haar eerste commerciële vlucht met de Airbus A321neo uitvoerde van Boston naar San Francisco.
Het nieuwe model introduceert ook Delta's nieuwe eersteklas stoelen, een moderne update van de traditionele verstelbare stoelen met een aantal nieuwe details, met name de twee lamellen aan weerszijden van de hoofdsteun, die de privacy iets verbeteren.
De neo werd met grote verwachtingen tegemoet gezien sinds het eerste stoelmodel uitlekte en begin 2020 door de luchtvaartmaatschappij werd bevestigd.
Mijn collega Zach Griff zag het vliegtuig voor het eerst voordat het in gebruik werd genomen, en zelfs voordat Delta het voor het eerst van de hangar in Atlanta naar Boston vloog. Hij kreeg zelfs de kans om mee te vliegen toen hij nog winstgevend vloog.
Toch kan het lastig zijn om een indruk te krijgen van een nieuw product van een luchtvaartmaatschappij wanneer het zich op de grond bevindt of in een leeg vliegtuig.
Maar hoe zit het met een transcontinentale vlucht waarbij je zeven uur in de cabine doorbrengt, van instappen tot uitstappen? Dat zou ongetwijfeld een betere ervaring zijn.
Neo is op zichzelf een interessant platform voor Delta, omdat het lagere operationele kosten biedt (in de vorm van een lager brandstofverbruik) en luchtvaartmaatschappijen tegelijkertijd een relatief blanco canvas geeft om de ervaring aan boord vorm te geven.
"We denken dat het een fantastische ervaring voor mensen is", vertelde Charlie Shervey, de in Boston gevestigde verkoopdirecteur van Delta, me in een interview voorafgaand aan de vlucht. "We waren ervan overtuigd dat het een zeer concurrerende optie zou kunnen zijn en een geweldige ervaring zou kunnen bieden."
Hoewel de luchtvaartmaatschappij ervoor koos om de toestellen in te zetten op de route Boston-San Francisco in plaats van vliegtuigen met volledig verstelbare stoelen, zei Schewe dat de luchtvaartmaatschappij de vraag constant evalueert en deze mogelijk later zal uitbreiden. Delta is overigens van plan om volledig verstelbare stoelen toe te voegen aan haar subvloot van 155 bestelde A321neo's.
Bij deze indeling zullen de meeste passagiers de economy class en het gedeelte met extra beenruimte vertrouwd vinden. Maar er is wel vernieuwd entertainment aan boord, een nieuw Viasat wifi-systeem, grotere bagagevakken boven de stoelen, sfeerverlichting en andere voorzieningen die de passagiers een algeheel verbeterde ervaring moeten bieden.
Nieuw betekent echter niet altijd beter. Daarom boekten we tickets voor de eerste klasse van onze eerste vlucht, zodat we zelf konden zien of de hype de moeite waard was.
Spoiler: De stoelen zijn uitstekend, een duidelijke verbetering ten opzichte van de standaard verstelbare stoelen in de eerste klas. Maar ze zijn niet perfect en hebben een aantal vervelende gebreken – meestal het resultaat van compromissen in het ontwerp, waarbij het ene is opgeofferd voor het andere.
De vlucht zou eigenlijk voor 8:30 uur vertrekken, maar ik had met Delta afgesproken dat ik een paar minuten eerder aan boord kon gaan – en al op het platform – voor een fotoshoot. Dat betekent dat ik rond 6:00 uur op Boston Logan Airport aankom.
Al ruim voor de vlucht hing er een feestelijke sfeer, en tegen de tijd dat ik mijn fotografietour had afgerond, was het feest in volle gang.
Terwijl reizigers genoten van het ontbijt en de snacks, en luchtvaartliefhebbers foto's maakten van de inauguratie en souvenirs uitwisselden, liep een vertegenwoordiger van Delta de menigte in, vroeg om stilte en riep twee passagiers van de vlucht naar zich toe.
Het bleek dat ze op weg waren naar hun huwelijksreis – ze zaten toevallig op deze vlucht naar San Francisco, en de Delta-bemanning trakteerde hen op allerlei lekkernijen en cadeautjes (grapje natuurlijk, het hele tafereel was eigenlijk voor hen bedoeld).
Na een paar zeer korte opmerkingen van een andere Delta-vertegenwoordiger verzamelden de bemanning en het grondpersoneel zich om het lint voor het nieuwe vliegtuig door te knippen. Het was Diamond Medallion- en Million-Mileer-passagier Sascha Schlinghoff die het lint daadwerkelijk doorknipte.
Schlinghoff wist pas een paar minuten geleden dat hij voor de ceremonie was uitgenodigd, vertelde hij me nadat we in San Francisco waren geland. Hij zei dat hij tijdens de festiviteiten gewoon even met Delta-medewerkers bij de ingang aan het praten was. Na een tijdje kwamen de algemeen directeur en de medewerkers bij de ingang naar hem toe om te vragen of hij het lint wilde doorknippen.
Het instappen begon een paar minuten later, vrij snel dus. Toen we het vliegtuig instapten, kreeg elke passagier een tas vol inauguratiecadeaus – een speciale speld, een bagagelabel, een A321neo-sleutelhangertje en een pen.
Passagiers in de eerste klasse ontvingen bij het instappen een tweede cadeautas met een gegraveerde papieren gewicht ter ere van de vlucht.
Toen we achteruit reden, kondigde de stewardess een watersaluut aan terwijl we naar de landingsbaan taxieden. Er lijkt echter een miscommunicatie te zijn geweest met de brandweer van MassPort, want uiteindelijk brachten ze geen saluut – ze reden alleen een tijdje met de brandweerwagen voor ons uit en gingen voorop, maar het was moeilijk voor de passagiers om het te zien.
We zien echter dat Delta-medewerkers op het platform hun werk onderbreken om foto's of video-opnamen te maken, terwijl de nieuwe vliegtuigen voorbijvliegen.
Na een paar hobbels tijdens de eerste klim kwam de stewardess langs om onze drankbestellingen op te nemen en onze ontbijtopties te bevestigen. Net als alle andere passagiers in de eerste klas heb ik mijn maaltijden alvast via de app besteld.
Na een tijdje werd het ontbijt geserveerd. Ik bestelde de tortilla met ei, aardappel en tomaat, die eigenlijk meer op een frittata leek. Ik had er wel wat ketchup of hete saus bij willen doen, maar zelfs zonder was het heerlijk. Het werd geserveerd met fruitsalade, chia pudding en warme croissants.
Mijn tafelgenoot Chris koos voor de bosbessenpannenkoeken, en hij zei dat ze net zo goed smaakten als ze eruit zagen en roken: echt heerlijk.
Het is een volledig gevulde eersteklasse cabine waar AvGeeks de inauguratie viert. Dit betekent dat niemand echt tot rust komt tijdens de vlucht, en dat passagiers bijna constant om drankjes vragen. De vluchtleider en de andere stewardessen reageerden kalm en waren de hele tijd zeer attent.
Na de snacks en de laatste drankjes wordt het vliegtuig afgeruimd voordat we landen. Het is tijd om op zoek te gaan naar een lunchplek!
Maar hoe goed de service ook is, het is typisch voor wat je 's ochtends op elke transcontinentale vlucht van een andere luchtvaartmaatschappij dan Delta One zou verwachten. Laten we het nu hebben over het unieke kenmerk: de stoelen.
Om meteen ter zake te komen: ik zou zeggen dat dit enkele van de beste ligstoelen in de eerste klas zijn waarmee American Airlines ooit heeft gevlogen. Hoewel het geen volledig platte bedden zijn, overtreffen ze elke andere ligstoel die er te koop is.
De zijschermen aan weerszijden van de hoofdsteun blokkeren het zicht op uw medepassagier of de mensen in het gangpad niet volledig, maar ze bedekken wel uw gezicht enigszins en versterken het gevoel van afstand tot uw buren.
Hetzelfde geldt voor de middenscheiding. Deze is niet helemaal hetzelfde als de middenscheiding die je in de middelste stoel van een Polaris of Qsuite businessclass vindt, maar creëert en versterkt wel een gevoel van persoonlijke ruimte – je hoeft niet te vechten om armleuningen of de gedeelde ruimte bij de tafel in het midden.
Wat betreft die zijvleugels van de hoofdsteun, die zijn aan de binnenkant bekleed met rubberen schuim. Een paar keer merkte ik dat ik per ongeluk mijn hoofd daarop legde in plaats van op de hoofdsteun zelf. Ze zijn erg comfortabel, al zou ik willen dat Delta Air Lines deze plek vaker schoonmaakte.
De stoelen staan iets verspringend ten opzichte van elkaar in de gangpaden, en die verschuiving zorgt voor een beetje extra privacy. Eigenlijk is 'privacy' bijna het verkeerde woord. Je kunt je medepassagiers zien en zij kunnen jou zien, maar je hebt gewoon een groter gevoel van persoonlijke ruimte, alsof je in een transparante bubbel zit. Ik vond het erg comfortabel en effectief.
Onder de middenarmsteun bevindt zich een kleine ruimte voor een klein flesje water, een telefoon, boeken en andere kleine spullen. Naast deze scheidingswand is er ook wat opbergruimte met stopcontacten en USB-poorten.
Je vindt er ook een gedeeld cocktailplateau voor de middenarmsteun – eigenlijk het enige dat jullie delen.
Dit is zeer goed ontworpen, met een klein randje om te voorkomen dat spullen eraf glijden, perfect om drankjes tijdens de vlucht in te bewaren.
Aan je voeten bevindt zich ook een opbergvak tussen de twee stoelen voor je, zo ontworpen dat elke passagier wat ruimte heeft. Het is groot genoeg voor een laptop en een paar andere spullen. Er zijn ook grote vakken in de rugleuningen, evenals ruimte voor een laptop. Tot slot is er nog ruimte onder de stoel voor je, hoewel die vrij beperkt blijkt te zijn.
Hoe dan ook, ik kon comfortabel zitten – zelfs tijdens de maaltijden – met mijn laptop en telefoon aangesloten, een tas met al mijn verschillende opladers, een notitieblok, mijn spiegelreflexcamera en een grote waterfles, en er was nog wat ruimte over.
De stoelen zelf zijn erg comfortabel en mijn zorgen over de dunne bekleding bleken ongegrond. Met een breedte van 53 cm, een beenruimte van 94 cm en een hoogte van 13 cm is het een fantastische manier om te vliegen. Ja, de bekleding is dunner en steviger dan in oudere cabines, zoals die van Delta's 737-800, maar het moderne traagschuim dat gebruikt wordt, werkt ook prima met minder materiaal, en dat was zo tijdens de bijna zeven uur dat ik aan boord ben geweest. Ik vond de hoofdsteun, met zijn verstelbare positie en neksteun, ook bijzonder ergonomisch.
Ten slotte kon ik proberen mijn AirPods via Bluetooth te verbinden met het entertainmentsysteem aan boord, een nieuwe functie die Delta in de eerste klas van deze vliegtuigen test. Het werkt perfect en de geluidskwaliteit is veel beter dan wat ik normaal gesproken krijg wanneer ik mijn AirPods verbind met een AirFly Bluetooth-dongle.
Over het entertainmentscherm aan boord gesproken: het is groot en scherp en kan naar boven en beneden worden gekanteld, waardoor je verschillende kijkhoeken hebt, afhankelijk van of jij of de persoon voor je je hoofd schuin houdt.
Ten eerste was het erg lastig om uit de zitplaats bij het raam te komen. De opbergvakken tussen de twee voorstoelen steken iets uit in de voetenruimte, waardoor er nauwelijks 30 centimeter ruimte overblijft om erdoorheen te komen.
In combinatie met de grote verstelbaarheid van deze stoelen kan dit een probleem zijn. Als de persoon op de stoel voor je aan het gangpad zijn stoel achterover heeft geklapt en jij probeert uit de stoel bij het raam te stappen om naar het toilet te gaan, moet je behendig langs hem heen manoeuvreren. Dat zou voor mij al genoeg reden kunnen zijn om een stoel aan het gangpad bij het raam van deze vliegtuigen te kiezen. Als je graag achterover leunt tijdens het slapen, wees er dan op voorbereid dat de passagier achter je je stoel vastgrijpt zodat je er niet af valt.
Zelfs als je aan het gangpad zit, zal de persoon die voor je ligt zichtbaar ruimte innemen als je het tafeltje uitklapt, waardoor je je claustrofobisch kunt voelen. Als de persoon voor je achterover leunt, kun je nog steeds op je laptop typen, maar het kan er wat krap uitzien.
Ook de opbergruimte onder de stoel is beperkt. Door de box met het entertainmentsysteem en de voeding, plus de standaard voor elke stoel, is er minder ruimte voor tassen of andere spullen dan je zou verwachten. In de praktijk is dit echter geen probleem, aangezien er voldoende ruimte is in de bagagevakken boven de stoelen.
Het is jammer dat Delta er tot slot voor heeft gekozen geen been- of voetsteunen toe te voegen, zoals bij de verstelbare stoelen in de Premium Select premium economy-klasse. Dat is niet de norm voor eersteklas stoelen bij American Airlines, maar de luchtvaartmaatschappij legt de lat al hoog – waarom zou ze de lat niet nog een beetje hoger leggen om het voor passagiers makkelijker te maken om in slaap te vallen tijdens nachtvluchten en vluchten in de vroege ochtend?
Het nieuwe ontwerp van de eersteklas stoelen in de Delta A321neo is werkelijk uitstekend. Hoewel de belofte van "privacy" misschien wat overdreven is, is het gevoel van persoonlijke ruimte dat deze stoelen bieden ongeëvenaard.
Er zijn een paar kleine problemen, en ik vermoed dat passagiers gefrustreerd zullen raken door de moeilijkheid om uit de stoel bij het raam te komen in de ligstand die ik hierboven beschreef. Maar desondanks zou ik absoluut liever in eerste klas vliegen met dit vliegtuig dan met een vergelijkbaar smalrompvliegtuig.
Belangrijkste kenmerken van de kaart: 3x punten op restaurantuitgaven, 2x punten op reizen en punten zijn overdraagbaar naar meer dan een dozijn reispartners.
Geplaatst op: 23 mei 2022
