Dit artikel bevat verwijzingen naar de producten van een of meer van onze adverteerders. We ontvangen mogelijk een vergoeding wanneer u op links naar deze producten klikt. Er zijn voorwaarden van toepassing op de aanbiedingen die op deze pagina worden vermeld. Ga naar deze pagina voor ons advertentiebeleid.
Het nieuwste vliegtuig van Delta vertrok vrijdag, waarmee de luchtvaartmaatschappij haar eerste commerciële vlucht uitvoerde met de Airbus A321neo van Boston naar San Francisco.
Het nieuwe model introduceert ook Delta's nieuwe first class-stoelen, een moderne update van de traditionele relaxfauteuils met een aantal nieuwe details, waarvan de twee vinnen aan weerszijden van de hoofdsteun het meest opvallen. Voor een iets verbeterde privacy.
Er werd al met spanning naar de neo uitgekeken sinds het stoelmodel voor het eerst uitlekte en begin 2020 door de luchtvaartmaatschappij werd bevestigd.
Mijn collega Zach Griff kreeg het vliegtuig voor het eerst te zien voordat het in gebruik werd genomen, en zelfs voordat Delta het voor het eerst vanuit de hangar in Atlanta naar Boston bracht. Hij kreeg zelfs de kans om ermee te vliegen toen hij er winstgevend mee vloog.
Toch kan het lastig zijn om op de grond of in een leeg vliegtuig een indruk te krijgen van een nieuw luchtvaartproduct.
Maar wat dacht je van een transcontinentale vlucht waarbij het zeven uur duurt in de cabine, van aan boord gaan tot uitstappen? Dat zou zeker een beter gevoel geven.
Neo op zich is een interessant platform voor Delta. Het biedt lagere operationele kosten (in de vorm van een lager brandstofverbruik) en biedt luchtvaartmaatschappijen tegelijkertijd een relatief blanco vel papier om de ervaring aan boord vorm te geven.
"We denken dat het een geweldige ervaring is voor mensen", vertelde Charlie Shervey, salesdirecteur van Delta in Boston, me in een interview vóór de vlucht. "We dachten dat het heel competitief zou kunnen zijn en een geweldige ervaring zou opleveren."
Hoewel de luchtvaartmaatschappij ervoor koos om de jets in te zetten op de route Boston-San Francisco in plaats van vliegtuigen met volledig vlakke stoelen, zei Schewe dat de luchtvaartmaatschappij voortdurend de vraag evalueert en dat dit mogelijk later wordt uitgebreid. Delta is van plan om volledig vlakke stoelen toe te voegen aan haar bestelling van 155 A321neo's.
Voor de meeste passagiers zal de indeling van de economy class en het ruimere gedeelte vertrouwd aanvoelen. Maar er is ook verbeterd in-flight entertainment, een nieuw Viasat Wi-Fi-systeem, grotere bagagevakken, sfeerverlichting en andere voorzieningen die de passagiers een algeheel verbeterde ervaring moeten bieden.
Maar nieuw betekent niet altijd beter. Daarom boekten we onze tickets in de voorste cabine van onze eerste vlucht, zodat we konden zien of de hype echt de moeite waard was.
Spoiler: De stoelen zijn uitstekend, een duidelijke verbetering ten opzichte van de standaard stoelen in de eersteklas klasse. Maar ze zijn niet perfect en hebben een aantal vervelende gebreken — meestal als gevolg van ontwerpopofferingen waarbij het ene ding wordt ingeruild voor het andere.
De vlucht zou voor 8.30 uur vertrekken, maar ik had met Delta afgesproken dat ik een paar minuten eerder in het vliegtuig zou stappen – en op het platform – voor een fotoshoot. Dat betekent dat ik rond 6.00 uur op Boston Logan Airport aankom.
Zelfs lang vóór de vlucht was het tafereel al klaar voor een feestje, en tegen de tijd dat ik klaar was met mijn fotografiereis, was het in volle gang.
Terwijl de reizigers genoten van hun ontbijt en snacks, en AvGeeks foto's maakte van de inauguratie en souvenirs uitwisselde, liep een vertegenwoordiger van Delta de menigte in, vroeg om stilte en riep twee passagiers in het vliegtuig bij zich.
Het bleek dat ze op weg waren naar hun huwelijksreis. Ze zaten toevallig op een vlucht naar San Francisco en de bemanning van Delta gaf ze een heleboel lekkers en cadeautjes (grapje natuurlijk, het hele tafereel was speciaal voor hen bedoeld).
Na een paar korte opmerkingen van een andere Delta-vertegenwoordiger kwamen de bemanning en het grondmanagement bijeen om het lint door te knippen voor de nieuwe jet. Het was Diamond Medallion- en Million-Miler-passagier Sascha Schlinghoff die het daadwerkelijke lint doorknipte.
Schlinghoff wist pas een paar minuten geleden dat hij zou worden uitgenodigd voor de ceremonie. Hij vertelde het me nadat we in San Francisco waren geland. Hij zei dat hij tijdens de festiviteiten bij de deur had staan praten met medewerkers van Delta. Na een tijdje kwamen de directeur ter plaatse en het personeel bij de deur naar hem toe om te vragen of hij het lint wilde doorknippen.
Een paar minuten later begon het boarden, vrij snel. Toen we het vliegtuig instapten, kreeg elke passagier een tas vol met inauguratiegeschenken: een speciale speld, een bagagelabel, een A321neo-sleutelhanger en een pen.
Passagiers in de eerste klas kregen bij het instappen een tweede geschenkzak met een presse-papier erin gegraveerd ter ere van de vlucht.
Terwijl we achteruit duwden, kondigde de stewardess een saluut met het waterkanon aan, terwijl we naar de landingsbaan taxieden. Er lijkt echter sprake te zijn geweest van miscommunicatie met de brandweer van MassPort, want zij salueerden uiteindelijk niet. Ze reden gewoon een tijdje met de vrachtwagen voor ons langs en gingen voorop, maar voor de passagiers was het moeilijk te zien.
We kunnen echter wel zien dat de werknemers van Delta Ramps even stilstaan bij wat ze aan het doen zijn en foto's of video-opnamen maken terwijl de nieuwe vliegtuigen voorbijvliegen.
Na wat hobbels tijdens de eerste klim kwam de stewardess naar me toe om de drankbestellingen op te nemen en onze ontbijtopties te bevestigen. Net als alle andere passagiers in de eerste klas haalde ik mijn maaltijden al vroeg op via de app.
Na een tijdje werd het ontbijt geserveerd. Ik bestelde de tortilla met ei, aardappel en tomaat, wat eigenlijk meer een frittata was. Ik zou er best ketchup of hete saus bij willen doen, maar ook zonder was het heerlijk. Er zat fruitsalade, chiapudding en warme croissants bij.
Mijn tafelgenoot Chris koos voor de bosbessenpannenkoekjes en zei dat ze net zo lekker smaakten als ze eruit zagen en roken: heel erg lekker.
Het is een volledige first class cabin waar AvGeeks de inauguratie viert. Dit betekent dat niemand zich echt op zijn gemak voelt tijdens de vlucht, en het betekent ook dat passagiers bijna de hele vlucht door om drankjes vragen. De vluchtleider en andere stewardessen reageerden kalm en waren gedurende de hele vlucht zeer attent.
Voor de landing worden de snacks en drankjes aan boord weggebracht. Het is tijd om op zoek te gaan naar de lunch!
Maar hoe goed de service ook is, het is vergelijkbaar met wat je op een transcontinentale vlucht (geen Delta One) in de ochtend mag verwachten. Laten we het eens hebben over het unieke aspect: de zitplaatsen.
Om het kort te houden: ik zou zeggen dat dit tot de beste eersteklas stoelen behoren die American Airlines ooit heeft gebruikt. Hoewel het geen platte stoelen zijn, zijn ze beter dan alle andere stoelen op de markt.
Gevleugelde beschermingen aan beide kanten van de hoofdsteun blokkeren niet volledig de doorgang van uw stoelgenoot of de personen in het gangpad, maar ze blokkeren wel enigszins uw gezicht en vergroten zo het gevoel van afstand tot uw buren.
Hetzelfde geldt voor de middenverdeler. Deze is niet te vergelijken met de middenverdeler die u in de middelste stoel van een Polaris of Qsuite business class aantreft, maar hij creëert en versterkt een gevoel van persoonlijke ruimte. U hoeft niet te vechten om armleuningen of een gedeelde tafel in het midden.
Wat de vleugels van de hoofdsteunen betreft, deze zijn aan de binnenkant voorzien van rubberen schuimvulling. Een paar keer heb ik per ongeluk mijn hoofd daarop gelegd in plaats van op de hoofdsteun. Erg comfortabel, al had ik gewild dat Delta Air Lines deze ruimte zo had aangeraakt dat ze regelmatig schoongemaakt konden worden.
De rijen zijn lichtjes verspringend over de gangpaden geplaatst en de verschuiving zorgt voor een beetje privacy. Eigenlijk is 'privacy' bijna het verkeerde woord. Je kunt je medepassagiers zien en zij kunnen jou zien, maar je hebt gewoon een groter gevoel van persoonlijke ruimte, alsof je in een transparante bubbel zit. Ik vond het erg comfortabel en effectief.
Onder de middenarmsteun is een kleine ruimte voor een klein flesje water, een telefoon, boeken en andere kleine spullen. Naast deze scheidingswand is er ook nog wat opbergruimte, waar u stopcontacten en USB-poorten vindt.
Er is ook een gedeelde cocktaillade vóór de middenarmsteun. Eigenlijk is dit het enige dat gedeeld wordt.
Deze is zeer goed ontworpen en heeft een klein opstaande randje zodat spullen niet kunnen wegglijden. Ideaal om drankjes tijdens de vlucht in te bewaren.
Aan uw voeten bevindt zich ook een opbergvak tussen de twee stoelen voor u, gescheiden door een vak zodat elke passagier wat ruimte heeft. Het is groot genoeg voor een laptop en een paar andere spullen. Ook in de rugleuningen zitten grote zakken en er is ruimte voor een laptop. Tot slot is er ruimte onder de stoel voor u, al is die nogal beperkt.
Hoe dan ook, ik kon comfortabel zitten – zelfs tijdens de maaltijden – met mijn laptop en telefoon aangesloten, een tas met al mijn verschillende opladers, een notitieblok, mijn DSLR-camera en een grote waterfles, en nog wat ruimte over.
De stoelen zelf zitten erg comfortabel en mijn bedenkingen over de dunne vulling bleken ongegrond. Met een breedte van 53 cm, een onderlinge afstand van 94 cm en een onderlinge afstand van 13 cm is dit een geweldige manier om te vliegen. Ja, de vulling is dunner en sterker dan in oudere cabines, zoals in de 737-800 van Delta, maar het moderne traagschuim dat wordt gebruikt, kan ook goed functioneren met minder materiaal, en dat gedurende de bijna zeven uur dat ik aan boord heb doorgebracht. Ook de hoofdsteun, met zijn verstelbare positie en nekondersteuning, vond ik bijzonder ergonomisch.
Tot slot kon ik proberen mijn AirPods via Bluetooth te verbinden met het inflight entertainment-systeem, een nieuwe functie die Delta introduceert in de eerste klas van dit soort vliegtuigen. Het werkt perfect en de geluidskwaliteit is veel beter dan wat ik normaal gesproken krijg wanneer ik mijn AirPods verbind met een AirFly Bluetooth-dongle.
Over het inflight entertainmentscherm gesproken: dat is groot, scherp en kantelbaar. Het scherm kan in verschillende hoeken worden gekanteld, afhankelijk van of u of de persoon voor u gekanteld is.
Ten eerste was het erg lastig om uit de raamzitplaats te komen. De kastjes tussen de twee voorste stoelen steken een klein beetje uit tot aan de voeten, waardoor er amper dertig centimeter ruimte is om doorheen te stappen.
Gecombineerd met de grote achteroverhelling van deze stoelen, kan dit een probleem zijn. Als de persoon op de gangpadstoel voor u achteroverleunt en u probeert uit de raamstoel te komen om naar het toilet te gaan, moet u hem of haar behendig passeren. Dat zou voor mij voldoende kunnen zijn om een gangpadstoel bij de ramen van deze jets te kiezen. Als u achteroverleunt, wees er dan op voorbereid dat de passagier achter u wakker wordt als hij of zij de stoel vastpakt om te voorkomen dat u omvalt.
Ook al zit u aan het gangpad, als u het tafeltje opent, zal de persoon vóór u zichtbaar uw ruimte innemen en zich erg benauwd voelen. Als de persoon vóór u achteroverleunt, kunt u nog steeds op de laptop typen, maar het kan er wat krap uitzien.
Ook krap: de opbergruimte onder de stoel. Door het kastje waarin het entertainmentsysteem en de stroomvoorziening zitten, plus de standaard bij elke stoel, is er minder ruimte voor tassen of andere spullen dan je zou verwachten. In de praktijk is dit echter niet echt een probleem, aangezien er in de bagagevakken boven je hoofd ruim voldoende ruimte is.
Tot slot is het jammer dat Delta er niet voor heeft gekozen om been- of voetsteunen toe te voegen, zoals op de relaxfauteuils in de Premium Select Premium Economy Class. Dat is niet de norm voor first class-stoelen bij American Airlines, maar de luchtvaartmaatschappij legt de lat nu al hoger. Waarom zouden ze de lat niet iets hoger leggen, zodat passagiers gemakkelijker in slaap kunnen vallen tijdens nachtvluchten en vroege ochtendvluchten?
Het nieuwe ontwerp van de first class-stoelen in de Delta A321neo is erg, erg goed. Hoewel de belofte van "privacy" misschien overdreven is, is het gevoel van persoonlijke ruimte dat deze stoelen bieden ongeëvenaard.
Er zijn een paar minpuntjes en ik vermoed dat passagiers gefrustreerd zullen zijn omdat ze moeite hebben om uit hun raamstoel te komen in de achteroverleunende positie die ik hierboven beschreef. Maar afgezien daarvan zou ik zeker mijn best doen om met dit vliegtuig first class te vliegen in plaats van met een toestel met een vergelijkbare smalle romp.
Hoogtepunten van de kaart: 3x punten op dineren, 2x punten op reizen en punten die overdraagbaar zijn naar meer dan een dozijn reispartners
Geplaatst op: 23 mei 2022
