Pijpleidinggigant AJ Perri kreeg een boete van $ 100.000, de hoogste boete die ooit is opgelegd door de New Jersey Pipeline Commission, en stemde ermee in om zijn frauduleuze bedrijfspraktijken te veranderen op basis van een nalevingsbevel van het kantoor van de procureur-generaal van de staat.
De deal werd vorige week afgerond nadat uit onderzoek van Bamboozled bleek dat het bedrijf stelselmatig onnodig duur werk uitvoerde, werknemers aanmoedigde om werk te verkopen en klanten bang maakte, onder andere door ten onrechte te beweren dat hun apparaten elk moment konden ontploffen.
Bamboozled sprak met tientallen cliënten en (oud-)werknemers van AJ Perri. Zij vertelden over roofzuchtige praktijken op basis van verkoopstructuren op commissiebasis en de druk om verkoopdoelstellingen te halen.
Na het onderzoek startte de staatsraad voor loodgieters een eigen onderzoek, wat uiteindelijk resulteerde in klachten van 30 personen. Een aantal van hen werd genoemd in het onderzoek naar de misleidende zaak.
Volgens een overeenkomst tussen de raad van bestuur en minderheidsaandeelhouder Michael Perry, een erkend loodgieter AJ Perri, heeft het bedrijf "herhaaldelijk gebruik gemaakt van bedrog en verkeerde voorstelling van zaken" in strijd met de Uniform State Enforcement Law.
AJ Perri heeft bovendien verzuimd videobeelden van de werkzaamheden te bewaren en de bevindingen te documenteren, wat in strijd is met de staatsvergunning voor de pijpleiding, aldus het bevel.
Het bedrijf erkende geen overtredingen van de schikkingsovereenkomst en stemde ermee in om onmiddellijk $ 75.000 te betalen. De resterende boete van $ 25.000 is gereserveerd voor AJ Perri, die de voorwaarden van de overeenkomst naleeft.
Procureur-generaal Christopher Porrino zei dat de technici van AJ Perri "overdreven agressieve en misleidende tactieken gebruikten om consumenten, van wie velen ouderen waren, te dwingen te betalen voor loodgietersreparaties die onnodig waren of veel hoger lagen dan wat nodig was, en voor servicekosten."
"Deze schikking legt niet alleen recordhoge civiele sancties op voor ernstig wangedrag van AJ Perri, maar vereist ook dat het bedrijf ingrijpende wijzigingen aanbrengt in het toezicht op en de aansturing van zijn technici om ervoor te zorgen dat consumenten transparantie en naleving van AJ Perri ontvangen, wat beide wettelijk verplicht is. Wees eerlijk," aldus Pollino.
Kevin Perry, president van AJ Perri, zei dat het bedrijf de raad van bestuur bedankte voor hun "grondige onderzoek".
"Hoewel we het niet eens zijn met de bevindingen van het bestuur en ten stelligste ontkennen dat ons bedrijf enig gedrag bevordert, ondersteunt of aanmoedigt dat in strijd is met de belangen van onze cliënten, zijn we blij dat het bestuur ermee instemt dat deze zaak moet worden afgesloten en dat we dit samen achter de rug kunnen hebben", aldus Perry in een schriftelijke verklaring aan Bamboozled.
De zaak begon toen medewerker AJ Perri hem aangaf bij Bamboozled. Een medewerker die interne e-mails en foto's deelde, beweert dat het bedrijf de riolering voor $ 11.500 verkocht aan de 86-jarige Carl Bell, terwijl er alleen reparaties ter plaatse nodig waren.
Het verhaal leidde tot tientallen klachten van consumenten over Bamboozled, onder wie ook de familie van een 85-jarige man met Alzheimer. De familie zei dat ze AJ Perry hadden gevraagd geen contact meer op te nemen met hun vader, maar het gesprek bleef aanhouden en de vader accepteerde de klus van $ 8.000, die zijn zoon naar eigen zeggen niet nodig heeft.
Een andere klant vertelde dat haar grootouders, beiden in de negentig, bang waren om een klus van $ 18.000 te accepteren waarbij ze hun keldervloer moesten uitbreken en de grond 60 centimeter diep moesten uitgraven om een zogenaamd verbrijzelde gietijzeren pijp te vervangen. De familie vroeg waarom het bedrijf de hele pijpleiding verving en niet alleen het deel waar de verstopping zat.
Anderen vertelden dat hun verwarmingsapparatuur schadelijk koolmonoxide uitstootte, maar uit een second opinion bleek dat dit niet waar was.
Interne e-mail over het vervangen van de pijp door Carl Baer, door AJ Perri-personeel aan Bamboozled verstrekt.
Eén van hen demonstreerde een 'leiderschapswedstrijd' en een ander adviseerde werknemers om zich te concentreren op dagelijkse ondersteuningsgesprekken om 'zo veel mogelijk problemen met het verwarmings- of koelsysteem te vinden en technici toegang te geven tot leveranciers van verwarmings- en koelsystemen voor de prijs van een nieuw systeem', aldus de werknemer.
"Ze belonen de bestverkopende mensen met bonussen, reizen naar Mexico, maaltijden, enzovoort", zei een andere medewerker. "Ze belonen niet-verkopers niet en zeggen niet dat het oké is."
De Pijpleidingcommissie startte haar onderzoek door deze consumenten en anderen uit te nodigen om voor de commissie te getuigen.
De raad deelde zijn bevindingen in de overeenkomst, waaronder diverse klachten dat het bedrijf de staat van de sanitaire voorzieningen voor consumenten verkeerd had weergegeven in een poging om "reparaties duurder te maken". Andere klachten beweren dat "het bedrijf 'druk' of 'angst' gebruikte om duurdere of onnodige reparaties te verkopen."
Toen de commissie contact opnam met de vertegenwoordigers van het bedrijf met specifieke klachten van consumenten, bleek dat de videobeelden van de riolering en het waterleidingnet van veel klanten waren opgenomen voor verificatie door de overheid, maar dat er geen foto's waren die de aanbevolen werkzaamheden bevestigden. In andere gevallen werden klussen aanbevolen door cameraspecialisten die geen erkende loodgieters waren, en had het bedrijf geen instructies om te bevestigen of die aanbevelingen of video's door een erkende loodgieter waren bekeken.
Procureur-generaal Pollino zei dat AJ Perri, vóór de schikking, op verzoek van de raad de getroffen consumenten een volledige of gedeeltelijke compensatie had aangeboden. In de instemmingsbeschikking staat dat in totaal 24 klanten die bij de staat een klacht hadden ingediend, een volledige of gedeeltelijke terugbetaling ontvingen. De anderen hebben AJ Perri geen geld gegeven.
"We danken Bamboozled voor het aan het licht brengen van deze zaak en moedigen consumenten aan een klacht in te dienen tegen AJ Perri", aldus Pollino. "De informatie die ze aan de afdeling hebben verstrekt, heeft ons geholpen passende maatregelen te nemen om deze frauduleuze praktijk te stoppen en consumenten, met name kwetsbare senioren, in de toekomst tegen dergelijke schade te beschermen."
Naast boetes en berispingen bevat de overeenkomst belangrijke beschermingen voor de rechten van potentiële cliënten van AJ Perri.
Alle inspectiecamera's van riool- of waterleidingen worden vier jaar lang onderhouden en na ontvangst van klachten ter beschikking gesteld aan de staat.
AJ Perri moet de verwijzingsopties schriftelijk verstrekken, niet alleen mondeling, en consumenten moeten het formulier ondertekenen.
Alle werkzaamheden die door een Perri-medewerker (niet-erkende loodgieter) worden aanbevolen, moeten worden goedgekeurd door een erkende loodgieter voordat de werkzaamheden kunnen worden gestart. Verwijzingen van erkende loodgieters moeten eveneens schriftelijk worden ingediend.
Als de staat in de toekomst een klacht ontvangt, verbindt het bedrijf zich ertoe om binnen 30 dagen schriftelijk te reageren op de klachten van consumenten en de staat. In de toestemmingsbeschikking staat beschreven hoe klachten moeten worden afgehandeld, inclusief bindende arbitrage door het Department of Consumer Affairs, als consumenten niet tevreden zijn met de reactie van het bedrijf. Bovendien zullen toekomstige overtredingen waarbij ouderen betrokken zijn, leiden tot een boete van $ 10.000 per persoon.
"Ik ben blij. Ik ben blij dat de overheid erbij betrokken is en dat ze nieuwe regels en voorschriften hebben waar AJ Perry zich aan moet houden", aldus Bell, de huiseigenaar die het onderzoek startte. "Tenminste hebben mensen nu een conversie."
Ironisch genoeg, aldus Baer, krijgt hij nog steeds telefoontjes van bedrijven, zoals die welke zijn verwarmingsketel onderhouden.
"Denk je dat iemand vanwege zijn leeftijd misbruik van die rechten wil maken en kan maken, dan is dat een strafbaar feit", aldus zij.
Richard Gomułka, die beweert dat AJ Perri hem heeft verteld dat zijn boilers gevaarlijke hoeveelheden koolmonoxide uitstoten, prees de deal.
"Ik hoop dat dit andere bedrijven ervan weerhoudt dit in de toekomst met andere consumenten te doen", zei hij. "Het spijt me dat er nog nooit iemand voor deze frauduleuze activiteiten naar de gevangenis is gegaan."
have you been deceived? Contact Karin Price Muller at Bamboozled@NJAdvanceMedia.com. Follow her on Twitter @KPMueller. Find Bamboozled on Facebook. Mueller is also the founder of NJMoneyHelp.com. Stay informed and subscribe to the weekly NJMoneyHelp.com email newsletter.
Wij ontvangen mogelijk een vergoeding als u een product koopt of een account aanmaakt via een link op onze website.
Registratie of gebruik van deze site houdt in dat u akkoord gaat met onze Gebruikersovereenkomst, Privacybeleid en Cookieverklaring, en uw privacyrechten in Californië (Gebruikersovereenkomst bijgewerkt op 01/01/21. Privacybeleid en Cookieverklaring bijgewerkt op 07/01/2022).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alle rechten voorbehouden (over ons). De materialen op deze site mogen niet worden gereproduceerd, verspreid, verzonden, gecached of anderszins worden gebruikt zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van Advance Local.
Geplaatst op: 17-10-2022
